home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 111191 / 1111102.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.7 KB  |  61 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 40COVER STORIESNow We've Really Got Your Number
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     The new phone service known as Caller I.D. is a double-edged
  6. sword: it protects the privacy of some people, but at the
  7. expense of others. For about $6.50 a month, plus a one-time
  8. equipment charge of $45 to $80, customers get an electronic
  9. screen that displays the phone number of every incoming call.
  10. First offered four years ago in New Jersey by New Jersey Bell,
  11. Caller I.D. is now available in 20 states and under
  12. consideration in 13 others.
  13.  
  14.     Caller I.D. is being touted as a way to combat obscene and
  15. annoying callers. It also gives florists, pizza shops and other
  16. delivery businesses a way to check that incoming orders are not
  17. pranks. Phone companies have been promoting the service as an
  18. electronic version of the peephole that lets apartment dwellers
  19. see who is knocking. "Caller I.D. protects subscriber privacy
  20. because it lets subscribers decide who to let into their house,"
  21. says A. Gray Collins, a Bell Atlantic executive vice president.
  22.  
  23.     But it also diminishes the privacy of callers. Some
  24. businesses use a commercial version of Caller I.D. that quietly
  25. displays the phone number of people who inquire about products,
  26. investments or insurance. The numbers can then be used to obtain
  27. other information about individual customers from consumer data
  28. bases. Privacy activists are also worried that the prospect of
  29. having phone numbers revealed will discourage anonymous police
  30. tipsters and callers to telephone hot lines that serve drug
  31. abusers, runaways and other people in trouble. Says Janlori
  32. Goldman of the A.C.L.U.: "The danger of Caller I.D. is that
  33. people lose control over when and to whom to give their
  34. telephone numbers."
  35.  
  36.     Several states, including California, New York and
  37. Pennsylvania, have taken steps to prohibit Caller I.D. unless
  38. phone companies offer customers the ability to block their
  39. numbers from being displayed at any time. To pre-empt further
  40. moves by the states, the Federal Communications Commission has
  41. proposed that callers be allowed to block the display of their
  42. numbers on individual calls but not be able to demand that the
  43. phone company automatically block their numbers from being
  44. displayed at any time. The conflict may have to be resolved in
  45. the courts or Congress. The Senate has before it a bill that
  46. would permit the per-call restrictions proposed by the FCC. The
  47. House is considering a version that would allow the broader
  48. limits favored by some states. Telephone-company executives
  49. expect the two measures to be reconciled by the end of the year.
  50.  
  51.  
  52. By Richard Lacayo. Reported by Jerome Cramer/Washington.
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.